“你好，图坦臣，恭喜你。”埃斯特亲亲热热地握住他，自我介绍道“埃斯特·佩纶尼斯·普利希。小时候我同你也像你同昆西那般亲近过，你太幼，都不记得，我也只是模模糊糊有个印象。后来到了上学的年纪，再没见了，只常听拉德姨妈说你非常出色，在同龄人中总是最优秀的那个。”

后来再回想起那一天，图坦臣只记得她的手心微微发凉，有一点湿，有茧。

她是老教母叁个女儿中唯一没有家室的那个，男孩儿都更爱议论她些。普利希家的女人善用枪是事实，然而将主语换成埃斯特以后，听上去总好像有些不成样子。她虽未成家，男伴不少，专事媚人，围绕身旁，久居高山半岛且爱看花边新闻、娱乐版块的少男是这样跟图坦臣说的：当红的明星艺人爱往她身边凑，难道顶级豪门的大少爷就不贪图她了么？遑论你只是专注自身发展，没有谈情说爱的欲望，就算你真是性冷淡，再不济，是个天阉，叫她握住了，也要攥出一手的爱水来——真这么神吗？

埃斯特的骨相有种属于古老东方的破釜沉舟的气魄，中土人将之称为‘侠气’，她的脸容总不那么庄肃，只眉梢往往吊着一抹威。眼睛总是湿润、明亮、黑白分明，稀疏的长睫下似有雨露云根，有光时漾着粼粼野色，晦暗处便如点漆。

图坦臣很难不迷失在与她的对视中。或昭显，或暗昧；或丰盈，或穷固，她眼光一移一定间总是那么从容不迫，游刃有余。因为美，因为动人，故而他贪看埃斯特的眉眼，时而回神惊醒，不敢追索，却不期然坠入她的嘴唇。前后两组截然对立的墨黑与浓红。

主观上无法克服的错觉最终导致心灵的陷落。图坦臣向往她，喜欢她，喜欢到与她相处的每分每秒都珍贵异常，喜欢到自动忽略她的朝秦暮楚、叁夫四侍。

她真就这么神。

“——我搞不懂你。埃斯特答应你要踹了专业歌手、医学院研究生和农场乡下弟中的任何一个吗？你这会儿跟她约会，不是和那些男孩儿一样了吗？被她迷得神魂颠倒，她是女魅魔吗？”在家门口叼着烟蹲点的昆西终于等到图坦臣回家。这个小子穿着米色的连体工装，棕色宽腰带，皮草围脖。领口敞得未免也太大了，甚至能看见胸肌中缝，斧劈的一道沟壑。他一定恋爱了。

昆西慢悠悠站起身，看了眼手表，十一点半。她亲自锁上院落的铁门，说“我不同意你们的事。”

犯怪呢。图坦臣往屋里走，问昆西道“家里还有创可贴吗？”

他在沙发上坐下，昆西将医药箱拎到他面前，找出碘伏和无菌棉球，问“在哪儿？”

图坦臣低下头，指自己脚上的伤。新鞋有点硬，把脚跟磨出水泡，去滑冰的时候没怎么注意，可能是鞋带系得不够紧，脚踝和脚背也破了，袜子上星星点点的血迹。

确实很惨烈，而且看着就很痛。昆西尽管于心不忍，但还是做出嫌弃的表情，在图坦臣身边坐下，用镊子夹出棉球蘸碘伏，图坦臣很自然地把腿架在她膝头。

一方面昆西确实觉得这个小豆丁变成大男孩儿了，变得很漂亮，让人着迷，他会成为大学里的风云人物，被富家千金和政要的女儿们追求，任凭哪位天之骄女，都会穿着正装邀请他参加学校晚宴，让其他男孩儿醋得发疯。另一方面她觉得她弟弟还是小时候像只毛毛狗那时候比较好。

“你不舒服都不敢告诉她，如果是和我出门，你早就站在原地死活不肯动，支使我去商场给你挑毛绒拖鞋了。”昆西给他的伤口消毒，贴上创可贴，道“我看了你发在群里的照片，你的手冻得发紫，埃斯特也没有找件外套来给你。”

“你能不能别拿自己和埃斯特比，我觉得怪怪的，有点恶心。她又不是我姐姐。”图坦臣紧锁的眉头有些舒缓开，说“而且我们还没有怎么样。”

“什么叫没有怎么样？你想怎么样？你现在就在开屏求偶，知道吗？”昆西烦躁地推开他的腿，嘴上仍然在诘问“去溜冰场需要穿成这样吗？你就是去约会的。”

“什么嘛，我不能打扮吗？”图坦臣不知道昆西这样的态度从何而来，他还没说两句，就被昆西抢白，“打扮自己和吸引异性是有区别的。你明知道埃斯特是个矮子，你穿成这样站在她面前，她满眼都是胸，能分得清你和袋鼠吗？”

“天呐昆西，不许你说她是个矮子，她一点儿都不矮！你怎么这么刻薄，能不能别把你的水手习气带到家里来？”图坦臣有点生气地把腿收回来，以此表示和昆西划清界限。

“是，她不矮，她只是不高。她也不花心，只是没玩够。她不是对情人不好，只是她的那些情人都太不体贴了，如果换成优秀的你，她肯定立马儿变成绝世好丈妇。”昆西抱住胳膊，严肃道“别追求她，图坦臣，我不同意你们在一起。”

“为什么？是你说特拉什姨妈准备从家族里给埃斯特挑选配偶的，我为什么不能追她？”图坦臣不想在这件事上和昆西掰扯，但又忍不住为埃斯特说话，道“她是特拉什姨妈的甜心，迈凯纳斯和加西亚都非常爱她，因为她值得。她体贴、温柔又顾家，非常聪明，很有责任感，很热心肠，总是为她人着想，为弱势的那方考虑。这些你明明都知道，你和埃斯特总在一起玩儿，你每年有十个月在海上，剩下两个月在宅邸，你们很亲近，不是吗？”

“是的，我和她很亲近。我要告诉你的是，你所说的顾家、热心、善良、利她，这些不一定是她真实的品性，但一定是她的道德优势和名誉保险。正因为她有这样的品质，你不妨翻翻以前的新闻吧，那些被她玩弄的模特、明星、选美冠军，不仅被冷血地抛弃，还得面对媒体的审视和旁观者的指责。她们甚至不忍心说埃斯特风流且花心，她们只说埃斯特不够爱，不够爱就是不够爱，是那些男孩儿咎由自取，受到伤害也没什么可怜的，是他们无法用自己的付出去平衡埃斯特‘不够爱’的部分——你也想被人这样指责吗？”

“不会的，昆西，这根本不一样。情人只是情人，可配偶和小家庭是稳固权力关系、传承资源体系的隐性实力，是利益共同体，是最可靠的伙伴。你对我过度保护了，而且你对埃斯特有偏见。为什么在她的事情上你就不说论迹不论心了呢？”图坦臣觉得这根本算不上什么理由，于是失笑，并不把昆西的话放在心上。他确实也支持男性获得些合理合法的权益，但摆在所有人面前、无法避开的事实是：弱男无性交，总有人要被淘汰。自然法则就是这样，难道不是吗？

昆西的情感太泛滥了，她对谁都抱着同情心。那些德不配位的男孩儿并没有受到什么伤害，他们只是失去了本来就不配拥有的一切。一个模特，他能成为埃斯特的配偶吗？他是漂亮，是惹火，可脑子够聪明吗？在孩子的教养问题上能插话吗？医学院的研究生，或许聪明吧，但有足够的情商吗？能平衡事业和生活吗？难道要埃斯特在身心脆弱的时候和其她两百个病患一起依赖他吗？

“好了，我知道你关心我，昆西。但我很累了，我得卸个妆，然后洗澡睡觉。”图坦臣站起身上楼，一边走一边觉得好笑，倚着楼梯扶手调侃昆西，道“姊妹间有竞争关系很正常，别对她那么大敌意嘛。是因为她在运动会上出风头吗？拜托，昆西，人家埃斯特有自己的长处不是很正常吗？那人家天生没有你高，没有你壮，不像你可以完美协调各种技能，除了开船以外还能驾驶特种车辆，航校毕业四年就成为二副，那她有像你一样破防吗？你甚至还能在同一段时间里通关五六款游戏随便切换键位，她总跟不上你，也没有说你是八爪鱼呀。”

“我对她没有偏见，只因为你是个男孩儿，图坦臣。在她眼里，你们没区别。”

昆西的话有点刺耳，有点伤人，害得图坦臣愣了好久才反应过来。

“她是girl’sgirl，只对女人好，只为女人着想。在她眼里，你们都是没有女性生命体验的人，只有外貌上的分别，灵魂千篇一律。她永远都不会感激你为她作出的贡献和牺牲，她只会觉得因为她允许你对她爱屋及乌，所以你才能‘以她推人’，站在她那更高维、更完善的视角考虑问题，她会觉得应该感恩戴德的人是你。”昆西坐在沙发上，转过上身，懊恼道“不是我对她有偏见，是她对你有偏见，不信你就试试看。你大可以问她——”

图坦臣的眼泪掉下来，昆西闭上嘴，她的话戛然而止。

“别哭。”她起身走上楼梯，想捧住图坦臣的脸，被他给躲开了。昆西慌张之余还有些尴尬，只好说“诶你哭起来挺好看的”，试图缓解气氛，转移图坦臣的注意力。

“我十八岁了，昆西。我现在可以开车，可以参军，可以选举。我不需要你来告诉我埃斯特是什么样的人，我自己会判断。”图坦臣说“你总是过度保护我，让我喘不上气，你觉得我应该随我的丈妇姓，那是她的光荣，把中间名改回普利希则是我的底气，因为没有人敢惹普利希家的人。你说你爱我，说你希望我以后傢得近些，你希望我们一家人常能在一起，可你总是把我推得更远。”

昆西觉得图坦臣的话有道理，但又很反常识，她的cpu都被干烧了。

“你为什么不能按照我想要的方式来爱我呢？你同样也没有我的生命体验。你从来不考虑结婚和生育，你说各人的生命就是各人的，无法通过她人得到延续。你不焦虑难道是因为你比我更豁达吗？不是的，是因为你可以慢慢思考，随时都能改变决定，等你叁四十岁，你还是能挑挑拣拣地选个年轻男孩儿做孩子的爸爸。”

他是尚未离巢的雏鸟，还会理所应当地黏着妈妈，理直气壮地向姐姐索求关心和爱护。他还没有准备好。远远没有。

“你还不能喝酒。”昆西试图以此论证自己的观点，道“你十八岁了，但是你还不能喝酒，你算不上一个大人，因为你不能喝酒。”

昆西了解埃斯特，所以才如此反对图坦臣追求她。对于埃斯特来说，家族利益远比个人好恶要来得重要，她根本也没有特别喜欢的人，非要和他成双成对地相互依偎不可。图坦臣是所有竞争者中最优秀的那个，只要他有意愿，埃斯特一定会接纳他。而且妈妈和特拉什姨妈是最亲的姐妹，说实话，亲上加亲没什么不好，这对她们都有好处。

“我把话说在前头，她现在对你的印象还是‘图坦臣表弟’，而非‘一个男的’，等她被你吸引，意识到你是异性时，你会觉得她变了一个人，她的人品变得特别次。”昆西从前襟口袋里取出手帕，擦拭图坦臣脸上的泪痕，“总而言之，别太爱了。爱她会让你受苦。情场不是战场，想逃就逃，别等到受了伤才想起姐姐的话，知道吗？”

“我不怯战。”图坦臣小小声地说着，神色还很倔强。年轻男孩儿就是这样，总觉得自己能行。昆西的动作不由停顿一下，无语且无助。

“她是魅魔？”