蕙宁正与绛珠一同在卧房拣拣草药，窗台上摆着新晒的黄芪，当窗日色淡淡。檀云自外进来，脚步轻缓，神色却似有千钧。她站在门口，肩头微微发颤，半晌才低声道：“姑娘……”
蕙宁偏头，唇角含笑，声音温和得仿佛春日细雨，打趣着：“怎么了？是不是犯了什么错，怕外公罚你？跟我说说看，无妨的。”
檀云却再也忍不住，眼圈一红，泪珠滚落下来，声音哽咽：“大老爷，还有谢大人……都在书房等着姑娘，说是、让您过去一趟……”
这般异样，蕙宁心头忽地一紧，袖下的手指不自觉攥紧了帕子。她不再多问，起身快步往西廊书房去。
廊下风过，竹影婆娑，天光却仿佛一下子暗沉下来。
书房中，吴祖卿倚在太师椅上，眉头紧锁。案几上茶烟袅袅，却无人理会。
谢逢舟立在窗前，背影挺拔，却带着难掩的颓唐。他听见脚步声，猛然回身，见到蕙宁，眼底陡然生出决绝的光。顾不得吴祖卿在场，他疾步迎上前，猩红着眼睛，握住她的手，声音里带着前所未有的急切与颤抖：“蕙宁，你愿不愿意跟我走？”
“走？去哪儿？”蕙宁被他突然的举动惊住，却还是极力保持镇定，“到底发生了什么事？”
吴祖卿叹息一声，欲言又止，终究只是摇头：“济川，你冷静点……”
谢逢舟像是再也压抑不住胸中的痛苦与愤怒，声音几近嘶哑：“我冷静不了！我不要什么公主，我只要你！”
一句话如惊雷落地，蕙宁的脸色瞬间苍白，指尖微微发冷，脑海中也顿时了悟。她怔怔地望着他，泪意在眼眶里打转，声音轻得如风中残烛：“琅琊公主选的驸马……是你？”
谢逢舟避开她的目光，面色痛苦，嘴唇微微颤抖，却始终说不出否认的话。
蕙宁只觉心口被什么狠狠攥住，连呼吸都带着隐隐作痛。皇帝旨意如山，谢逢舟被选为驸马，这世间便再无转圜余地。若有，也只是让她屈辱为妾，委身于人檐下。
她怎肯？
若如此，三人俱伤，何必将苦涩延续？
她深深吸一口气，努力将眼泪逼回去，却仍有泪从睫毛滑落，抽出自己的手，强忍住颤抖，挤出一个清婉的笑意，声音温柔却带着决绝：“那真是恭喜你了，谢大人。小女祝你与公主百年好合，永结同心。”
谢逢舟闻言，心头一阵剧痛，几乎不能自持。他急急道：“蕙宁，你明明知道，我心里的人只有你。我不懂为什么忽然要让我做驸马，什么公主、郡主，我都不在乎！没有情爱的婚姻，于我而言毫无意义——”他暴躁地推开门，日光明媚，却似被乌云遮蔽。他的声音带着几分破碎和绝望：“我现在就进宫，我要去当着皇帝皇后的面说，我不爱公主，也不求荣华富贵，大不了不要这个官，也不要这条命……”
“可我想让你活下来，我想看到你幸福。”蕙宁轻轻地打断了他，声音柔和，目光里却带着一种温柔而坚定的光芒。她的眼神依依不舍，仿佛要将他一生一世都刻进心底，却又分明是决然的认真，似玉兰花开，寂静而不可动摇。
谢逢舟闻言，身子一僵，原本聚在眼底的哀怨与愤怒，忽然被这句话揉碎成了无边的茫然。他张了张嘴，终究没有说出一句话来。屋里静得连外头的风声都听得分明，吴祖卿在背后叹息着：“济川，你我都心知肚明，事情已经至此。你若执意如此，伤害的又岂止是你自己，或者公主一人呢？”言下之意，若是谢逢舟继续抗旨，吴家也难逃牵连。家国律令森严，皇权之下，个人的悲喜实在是微不足道。
谢逢舟缓缓垂下头，方才的急躁与愤慨，在这一刻全都化作了无力与绝望。他的手指在袖中发抖，像极了风雨中孤苦无依的浮萍，只能随波逐流。
蕙宁强忍着心底的悲伤，俯身退后一步，郑重其事地行了一礼，声音温婉却带着不容置疑的温柔：“琅琊公主秀外慧中，绝色倾城，小女相信，这必定是属于驸马与公主的美满姻缘。”话已至此，谢逢舟那般聪慧的人，又怎会不明白蕙宁的深意？她已经用尽全部的温柔与坚强，把最后的体面和祝福都给了他，也给了自己一条从容退场的路。他只觉得唇齿间一阵苦涩，千言万语拥上心头，却只化作一声低低的叹息。
临别时，蕙宁将亲手抄录的《流芳阁小记》递到谢逢舟手中，从前总是觉得自己写的每一页都不完美，却又想着未来有那么多曼妙时光可以继续从容书写，如今才发觉，一切都是枉然。
扉页上字迹清秀，盈盈似兰，谢逢舟捧在手里，指腹轻轻拂过纸页，仿佛能感受到她温热的余温。
《流芳阁小记》讲的是前朝才女谢蘅与所爱之人有缘无分，天各一方。蕙宁最喜欢的，便是末尾那一段：“杜郎携余赴京，适逢陈家画舫泊于潞河。隔舟见崔氏抱婴嬉于舱前，彼正负手观灯，焰火明灭间，鬓角已染秋霜……流芳阁阶前青砖仍在，当年竹枝所书‘死生契阔’四字，今唯见苔痕深浅，雨渍如泪。”
她掩面拭泪，泪水冰凉，滑过指尖，心头一片空寂，不禁自嘲：原来世间最难的不是诀别，而是明知无望还要微笑着祝福。也许，从一开始她和谢逢舟便注定有缘无分。罢了罢了，这段情意，就让它如画舫隔水、流芳阁前青砖，长留心间，成为最美好的回忆吧。
她垂下眼睫，嘴角勉强弯出一抹浅浅的笑意。心中却在默念：有多少人，这一生都未曾拥有过这样纯粹的喜欢？她有，她已经很幸运了。等到将来，嫁与他人，白发苍苍时，还可以回忆起这段旧时光，回忆起年少时为一个人心动、为一场无疾而终的缘分流过泪的自己。
她望向窗外，海棠花不知何时已谢了大半。枝头残红点点，落英缤纷，一如她此刻的心境，空茫无依。
风吹过庭院，带着淡淡的花香和一丝寒意，吹乱了她的发鬓，也模糊了旧日的温柔。
聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同？