前往新宅的路上，陆恒打了好几次退堂鼓。

他和江宝嫦闹得太僵，话说得太绝，想缓和关系都找不到借口。

新宅的石狮子果然威武不凡，大门上的铜钉也亮闪闪的，头顶的匾额还空着，不知道将来挂的是“陆府”还是“江府”。

哑婆婆正在门边打转儿，一见到陆恒，就急急忙忙迎上来，打着手势b他去给江宝嫦道歉。

陆恒板着面孔，嘴y道：“我又没错，要道歉，也是她跟我道歉。”

就算他有理亏之处，细究起来，也是江宝嫦不对的地方更多。

哑婆婆手势打得飞快，令人眼花缭乱，嘴里“啊啊”直叫，见陆恒不为所动，索x推着他往后院走。

金戈对祖母的手势更熟悉些，生怕陆恒看不懂，紧跟在后面讲解：“祖母说夫人前两日刚小产，身子还没恢复，于情于理，爷都该t贴着些。这么从早到晚地不着家，爷无所谓，她臊得脸都没地方搁了……”

陆恒察觉到两旁下人们的异样眼光，俊脸微热，扶住哑婆婆的手臂，轻咳一声，道：“婆婆，别推了，我自己走。”

陆恒来到后院，看到紫苏正坐在香樟树下，背对着他洗衣裳。

正房里静悄悄的，门边规规矩矩地站着两个小丫鬟，廊下挂着一只绿se牡丹鹦鹉，脑袋一点一点，正在打盹儿。

陆恒命哑婆婆和金戈在院子门口等着，背着手走到佩兰身边，看到木盆里的衣裳带着血渍，似乎是江宝嫦的贴身之物。

佩兰扭头看见他，连忙擦g手上的水迹，起身行礼：“姑爷好。”

陆恒一看到盆中的血水，就想起那日江宝嫦浑身是血的样子，心口软了几分，别别扭扭地问：“你们家小姐身子好些了吗？”

佩兰摇了摇头，道：“昨天来了好几拨客人，新宅子又有许多事等着小姐拿主意，她整整忙了一天，到夜里肚子又疼起来，天亮的时候才勉强睡着，到这会儿还没起呢。”

陆恒从身后拿出一个木匣，道：“我回来的时候，顺路买了几根红参，你给她送过去。”

佩兰双手接过，道：“是。”

佩兰走进正房，看到江宝嫦披散着长发坐在梳妆台前，郑嬷嬷一边给她梳头，一边不停地数落她。

“老奴知道自己误会了小姐，也知道小姐把老奴送到庄子上，是为了老奴好。”粗糙的手指轻柔地抚0着柔顺的发丝，郑嬷嬷望着镜中倔强的少nv，既生气又心疼。

“您做出这样大胆的事，老奴并不意外，可您怎么也不跟姑爷商量商量？他被您吓了一跳，又挨了五十大板，您不说几句软话也就罢了，连一点儿面子都不给他，他是外头的爷们儿，怎么下得了台？”

江宝嫦安静地听着郑嬷嬷的唠叨，从镜子里看到佩兰的身影，如蒙大赦，问道：“佩兰，什么事？”

佩兰如实答道：“小姐，姑爷回来了，嘱咐奴婢把这个交给您。”

陆恒站在院子里，仰头望着枝繁叶茂的香樟。

很奇怪，这里明明和昌平侯府是相似的布局，院子也未见得大多少，他置身其中，却没有那种透不过气的憋闷之感，而是觉得天朗气清，心旷神怡。

不多时，佩兰掀开帘子走出来。

陆恒看到她手里依然捧着那个木匣，脸se一变。

院子好像骤然收缩了几十倍，变成一个连转身都困难的棺材，挤压得他透不过气。

“怎么，她瞧不上吗？”陆恒本就受伤的自尊心遭到凌迟，说是千疮百孔也不为过，劈手夺过匣子，“不要就算了。”

他转身就走，内心愤愤地想——

他是猪油蒙了心，才回来看什么石狮子，才花了半个月的俸禄买这么贵的红参，才在哑婆婆的哄劝下跑到这里丢人现眼！

这日子不过也罢，他再服软就是狗！

“姑爷！姑爷！”佩兰紧追不舍，跑到院门口拦住陆恒，“我们家小姐说了，红参是活血之物，她这几日身子不方便，不宜大补，不知道爷方不方便买些温补之物？”

陆恒愣了愣，真有柳暗花明，绝处逢生之感。

他既气恨江宝嫦玩弄人心的本事堪称炉火纯青，又不得不承认，自己就吃这一套。

陆恒沉默片刻，迎着哑婆婆和金戈殷切的目光，竭力保持平静，微微点了点头：“我知道了。”

半个时辰后，陆恒去而复返，手里提着几样温补的药材，也不让丫鬟通报，便径直走进正房。

江宝嫦已经用过早膳，正窝在窗边的圈椅中看书，膝上搭着薄毯。

猫儿“附香”被孟筠养得油光水滑，回到旧主人的身边，仰面躺在毯子上，长长的尾巴垂下来，懒洋洋地左右摆动。

圆滚滚的白虹把猫尾巴当成新玩具，在地上跳来跳去，玩得不亦乐乎。

陆恒把药材放下，抬脚赶走白虹，半蹲在江宝嫦身边，问：“还难受吗？”

江宝嫦将书放到一边，手肘撑在圈椅扶手上，托着依然没什么血se的香腮，歪头看向他，轻声答：“难受。”

也不知道是身子难受，还是心里难受。

抑或兼而有之。

陆恒暗叹一口气，平心静气地向江宝嫦道歉：“我那日口无遮拦，说了许多伤人的话，是我不好，你多担待。”

江宝嫦顺着陆恒递的台阶往下走，摇头道：“我也有做得不对的地方。”

“我请人到你老家打听情况，不是为了调查你，是想知道，你为什么孤身一人来到汴京投亲，又为什么谎称自己身家丰厚，想知道越州那边有没有人难为你，欺负你。”

陆恒仰头望着江宝嫦的眼睛，脸上依然胡子拉碴，却多了几分活气：“当然，我知道你对江家那些子侄动手，只是为了自保，也知道你绝不可能做出弑父的事。”

江宝嫦抿了抿唇，明明不愿多说，想起郑嬷嬷苦口婆心的劝告，还是破例跟陆恒解释了几句：“你不清楚我从小到大过的是什么样的日子，倘若我不先下手为强，早就被他们吃得骨头渣子都不剩了。”

“我确实没有弑父，但我在他的饮食中下了断子绝孙的药，在他因为那种见不得人的病暴毙之后，又用了很多香料和冰块保存尸t，生生拖了四个月才办丧事。”

江宝嫦坦承这些往事的时候，真有种赤身露t的羞耻感，打定主意若是陆恒露出一点儿嫌恶的表情，便立刻将他赶出去。

可陆恒听得十分认真，还点头赞同道：“你做得没错，倘若泰山大人带着那样的恶名亡故，不止他在九泉之下难以安生，你也要受尽耻笑，哪里还找得到什么好亲事？”

江宝嫦听出陆恒话中的安慰之意，一直压在心头的负罪感减轻许多，轻轻“嗯”了一声。

他主动解开了一个误会，她投桃报李，开口道：“你怪我什么都不跟你说，可事实上……我给过你两次坦白的机会，一次是去年中元节谈论焰口鬼王的时候，一次是我过生辰那晚，可你始终有所保留，我也就不敢轻易交付信任。”

陆恒难掩错愕，愣了半晌，道：“是我太过愚钝，没有听出你的言外之意。”

他顿了顿，又道：“更何况，我害怕你察觉出不对，不肯嫁给我，总想着先骗到手再说。”

两人四目相对，不约而同地笑了起来。

陆恒大着胆子握住江宝嫦搭在毯子上的那只手，认真地道：“宝嫦，不管你信不信，其实……我并不是什么坏人。”

江宝嫦点头道：“我知道。”

她没有拒绝陆恒的碰触，不大自在地道：“在嘉福寺见了，还需要协助员外郎处理各项杂务，既琐碎，又耗费时间。

可兵部众人对陆恒客客气气，毕恭毕敬，从不为难他，若是他手里的文书积压得过多，还会主动帮忙分担，上上下下一团和气。

不止如此，陆恒在g0ng中走动时，有越来越多的官员跟他打招呼，无论他说不说得出对方的名字，他们都要笑容满面地叫一声“小陆大人”。

相对应的，江宝嫦也忙了起来。

门前挂上“陆府”的匾额，从门可罗雀到车水马龙，只用了两三个月的时间。

等崔妙颜从婕妤晋升为婉嫔，邀请江宝嫦上门做客的帖子更是如雪片般飞来，说是“炙手可热”也不为过。

交际应酬是江宝嫦的看家本事，她游刃有余地在贵妇人之间游走，为陆恒筛选出可结交的对象，与此同时，不忘给自己的几个铺子招揽生意，忙得风生水起。

深夜，江宝嫦坐在灯下翻看账本。

她见南星和月见把生意打理得井井有条，那个薄利多销的绒线铺子已经收回了本钱，今年年底还能给端yan公主五百两银子的分红，绸缎庄和胭脂铺子也宾至如云，蒸蒸日上，满意地把两个丫鬟叫到屋里。